Cuidado del árbol de espinacas: cómo usar plantas de chaya en el jardín

El cultivo de espinacas en los árboles es una valiosa fuente de alimento en los trópicos a través de la región del Pacífico. Introducidos en Cuba y luego en Hawai, así como en Florida, donde se considera más como un arbusto molesto, los árboles de espinaca chaya también se conocen como espinacas, chay col, kikilchay y chaykeken. Desconocido para muchos norteamericanos, nos preguntamos qué es la espinaca de árbol y cuáles son los beneficios de la planta de chaya.

¿Qué es la espinaca de árbol?

La espinaca chaya es una verdura de hoja verde del género Cnidoscolus compuesto por más de 40 especies, de las cuales solo chayamansa se refiere al árbol de espinacas chaya. Miembro de la familia Euphorbiaceae, el árbol de espinacas en crecimiento proporciona hojas y brotes nutritivos durante años y es apreciado como un alimento necesario e importante a través de la Cuenca del Pacífico y a lo largo de la península de Yucatán en México, donde crece naturalmente en matorrales y bosques abiertos. El cultivo de espinacas arbóreas se cultiva comúnmente en México y América Central y se observa con frecuencia plantado en huertos familiares.

El árbol de espinaca chaya es en realidad un gran arbusto frondoso que alcanza una altura de 6 a 8 pies y se asemeja a una planta de yuca o hibisco saludable, con hojas ahuecadas de 6 a 8 pulgadas en tallos delgados. Los arbustos de espinaca de árbol en crecimiento florecen a menudo con flores masculinas y femeninas que son pequeñas y blancas, dando como resultado vainas de semillas de 1 pulgada. El tallo exuda látex blanco y los tallos jóvenes tienen pelos punzantes, particularmente en las espinacas silvestres.

Cuidado del árbol de espinacas

El cultivo de espinacas de árbol es sensible al frío, por lo que debe comenzarse al inicio de la estación cálida. El árbol de espinacas Chaya se propaga a través de esquejes de tallo leñoso que tienen 6-12 pulgadas de largo en un suelo bien drenado.

La chaya tarda un tiempo en establecerse, pero después del primer año, las plantas pueden podarse y comenzar la cosecha. El sesenta por ciento o más del follaje puede eliminarse sin dañar la planta y, de hecho, promoverá un nuevo crecimiento más arbusto y saludable. Para el jardinero casero, una planta es suficiente para proporcionar mucha chaya.

El cuidado del árbol de espinacas para el jardinero doméstico es bastante simple. La espinaca Chaya es una especie de sotobosque en los bosques y, como tal, es ideal para cultivar a la sombra bajo árboles frutales o palmeras. Riegue bien los bastones de chaya antes de trasplantar.

Las raíces en espiral de los comienzos deben recortarse para que crezcan hacia abajo y el hoyo de plantación debe ser lo suficientemente profundo para que cuelguen verticalmente. Agregue compost o abono verde al hoyo de plantación para agregar nutrientes antes de plantar los bastones de espinaca de chaya. Empaque el suelo firmemente alrededor del inicio de chaya y cubra el trasplante para retener la humedad del suelo y reducir el crecimiento de malezas.

Cómo usar plantas de chaya

Una vez que la planta se ha establecido y ha comenzado la cosecha, la pregunta es: "¿Cómo usar las plantas de chaya?" Las hojas y los brotes del árbol de espinaca chaya se cosechan jóvenes y luego se usan de forma muy parecida a la espinaca de la hoja. Sin embargo, a diferencia de las espinacas de hoja que se pueden comer crudas, las hojas y los brotes de la espinaca de chaya contienen glucósidos hidrocianicos tóxicos. Estas toxinas se vuelven inactivas después de cocinarlas durante un minuto; por lo tanto, la chaya siempre debe cocinarse.

Saltee, agregue a las sopas y guisos, lata, congele, seque o incluso empinada como té. La espinaca Chaya es una valiosa fuente de vitaminas y minerales. Chaya tiene más hierro que las espinacas de las hojas y altas cantidades de fibra, fósforo y calcio.